Ein Pulsoxymeter misst die Sauerstoffsättigung im, indem es dieorption von Licht durch Blut analysiert. verwendet in der Regel Wellenlängen Licht (rot und infrar), um den Anteil des sauerstoffgesättigten Hämoglobins (HbO2) im Vergleich zu desoxygeniertemämoglobin (Hb) zu bestimmen. Kohlenstoffmonoxid (CO) bindet sich an Hämoglobin und bildet Carboxyhämoglobin, das ebenfalls Licht absorbiert. Das Problem ist, dass Carboxyhämoglobin in einem ähnlichen Wellenlängenbereich wie HbO2 absorbiert, was bedeutet, dass das Pulsoxymeter nicht zwischen diesen beiden Verbindungen unterscheiden kann. Daher kann es zu einer falschen Messung der Sauerstoffsättigung kommen, wenn Kohlenstoffmonoxid im Blut vorhanden ist. In solchen Fällen zeigt das Pulsoxymeter möglicherweise eine normale oder sogar erhöhte Sauerstoffsättigung an, obwohl der Patient tatsächlich unter einer Kohlenmonoxidvergiftung leidet.